1992年，儿子的一次意外走失，让张宝艳、秦艳友夫妇体会到了走失孩子后的焦急，此后他们开始关注寻亲信息，并尝试为丢失孩子的父母提供帮助。

　　张宝艳发现，很多家长的寻子渠道非常匮乏：要么贴寻人启事，要么全国到处跑，还有的家长组成互助联盟，带上孩子的资料一起寻子。面对茫茫人海，想找孩子无异于大海捞针。很多家庭为了寻子花费几十甚至几百万元，有的甚至倾家荡产。张宝艳对此非常痛心、夜不能寐。

　　2007年，夫妇二人建起“宝贝回家寻子网”，帮助家长们寻找孩子。为了运营好网站，张宝艳辞去工作成了一名全职志愿者。2009年，张宝艳提出的“关于建立打击拐卖儿童DNA数据库的建议”得到公安部采纳，DNA数据库为侦破案件、帮被拐儿童准确找到亲人，提供了有力的技术支持。

　　“宝贝回家”做公益没有间隔点，随时随地接受求助。作为“宝贝回家”的掌舵人，也是付出心血最多的“大姐”，张宝艳特别忙，一年365天不休息，每天工作16小时以上。

　　因为一年中有大部分的时间在路上，为此她练就了超强的“睡功”，只要不上网，抽空就能睡着觉。已经54岁的她，驾驭着爱心网络专列加速向前，宣传、协调、寻亲、打拐，每天处理大量相关事务，经常“开夜车”，志愿者们“监督”她注意身体，但是因过度劳累，张宝艳还是患上了高血压和严重的颈椎病。

　　为“宝贝回家”倾注满腔心血的张宝艳，先后获得了第三届全国道德模范提名奖、吉林省道德模范等荣誉称号。